FOR THE HONOUR OF AUSTRALIA

903_FOR THE HONOUR OF AUSTRALIA ; Australia, 1916; Regia di Monte Luke, Alfred Rolfe.

Curiosa operazione cinematografica dell’epoca, For the Honour of Australia è la combinazione di tre cortometraggi di propaganda bellica precedentemente usciti nell’isola oceanica. La partecipazione dell’Australia alla Prima Guerra Mondiale si stava rivelando più impegnativa del previsto ed era necessario suffragare la politica interventista con resoconti cinematografici che raccontassero della gesta eroiche degli aussie. La Battaglia di Cocos, con la prima vittoria della marina militare australiana, era l’argomento ideale anche perché era stato battuto l’incrociatore tedesco SMS Emden, non una nave qualsiasi. Dall’inizio della guerra, la Emden si era data un gran d’affare affondando numerose navi dell’Intesa e che a sconfiggerla fosse stata la HMSA Sidney era certamente un motivo di prestigio per l’intera Australia. Se i citati cortometraggi erano come detto opere che cercavano consenso in casa, For the Honour of Australia fu invece realizzato (ma verrebbe da dire assemblato) specificatamente per la Gran Bretagna dove venne distribuito nel 1916. Si trattò di un tributo con partecipazione inglese per gli sforzi da parte degli alleati dell’isola oceanica o, più probabilmente e prosaicamente, un tentativo di reclamare più attenzione da parte di questi nei confronti della madrepatria? In ogni caso, per questo tentativo di impressionare il pubblico inglese non ci si limitò all’esposizione nuda e cruda degli eventi della Battaglia di Cocos ma si allestì uno spettacolo cinematografico un po’ più strutturato. Fu un’operazione poco artistica e forse un po’ troppo alchemica, nel senso che si mescolarono tre film brevi per ottenerne uno più lungo che ne riassumesse le caratteristiche. Per gli eventi storici si fece ricorso alle immagini di How we fought the Emden, breve documentario diretto da Charles Cusden ed uscito nel mese di giugno del 1915. Le immagini del vero incrociatore tedesco arenatosi furono riprese grazie ad una spedizione organizzata dal Milion Club di Sidney. Le componenti di finzione che riguardano strettamente la battaglia e le operazioni navali vennero ricavate da How we beat the Emden, cortometraggio diretto da Alfred Rolfe ed uscito nel dicembre di quello stesso 1915. Per la traccia spionistica, si fece ricorso a For Australia cortometraggio di Monte Luke anch’esso uscito verso la fine del 1915. Curioso che mentre questo film era prodotto dallo studio J.C. Williamson Ltd, gli altri due erano del rivale Australasian Film: ma, per amor del proprio paese, inteso come Australia, valeva la pena lasciar perdere le beghe di quartiere e presentarsi uniti al cospetto della madrepatria inglese.