Quando la città DORME: I MIGLIORI ANNI DELLA NOSTRA VITA

488_I MIGLIORI ANNI DELLA NOSTRA VITA (The best years of our life); Stati Uniti, 1946. Regia di William Wyler.

In genere i colossal, i film che hanno alle spalle un’ingente produzione, hanno matrice storica o comunque legata ad un evento di grande portata che giustifichi il dispendio di grandi cifre economiche. In questo senso, I migliori anni della nostra vita può essere inteso come una sorta di colossal in borghese. Il film di William Wyler racconta il ritorno a casa, negli Stati Uniti, di tre veterani della seconda guerra mondiale. Il film ha una maestosità monumentale, e non solo per i 172 minuti della durata, ma di fatto racconta il dopo; ci parla solo indirettamente dell’evento storico per eccellenza del periodo, la seconda guerra mondiale, ma si sofferma su quello che accade dopo il suo termine. E’ un argomento molto meno altisonante, meno cinematografico: sotto l’obiettivo del regista di origine tedesca c’è il reinserimento dei reduci e le loro difficoltà. La maestosità trae la sua origine dal soggetto, con tre storie che si intrecciano e interagiscono tra loro; ma è dovuta soprattutto alla messa in scena, alla regia di Wyler supportata alla grande dalla fotografia (in uno splendido bianco e nero) di Gregg Toland. Wyler lavora in modo sapiente con la luce, dove si riconosce la scuola tedesca espressionista, e compone alcune sequenze davvero straordinarie. Memorabili quelle in cui indugia anche eccessivamente con una scena in primo piano, mentre sullo sfondo si svolge un’altra azione che attira maggiormente l’occhio: ci si rende allora conto che, sia la musica suonata dal piano nel bar o la celebrazione del matrimonio, pur se in sé un po’ noiose, non stancano, perché la nostra attenzione è puntata alle loro spalle.

E questa coralità esplicitata da queste immagini, è un po’ la cifra di un film che coglie splendidamente lo spirito dell’America del tempo, con tutti i suoi risvolti, le sue speranze e le sue frustrazioni. Una fotografia ad ampio respiro di un paese che la guerra aveva trasformato rendendolo molto più consapevole; si vedano a tal proposito i riferimenti alle conoscenze dei figli di Al Stephenson (Fredrich March, Oscar per questa interpretazione), uno dei tre veterani. Altre scene stupende sono quella in cui Stephenson trasforma un discorso da ubriaco in una puntuale accusa alle regole del buon senso bancario, oppure quella iniziale in cui ci si rende conto che Homer (Harold Russell) è un mutilato e non un lavativo. Con questo ruolo Russell si guadagna non uno ma ben due Oscar, uno per come miglior attore non protagonista e uno speciale, visto che l’attore è un vero mutilato di guerra.

Wyler gli ritaglia alcuni spazi adeguati nel film, ma in particolare una scena quasi documentaristica, dove il giovane mostra alla fidanzata (e allo spettatore) le difficoltà della sua condizione. Wyler è molto bravo a non cadere mai nella commiserazione; in questo lo aiuta l’attrice Cathy O’Donnell nella parte di Wilma, la fidanzata del marinaio, tutta tesa nel tentativo di gestire l’impulso di mostrare i propri sentimenti senza ferire l’orgoglio dell’uomo. Nel cast anche le brave Myrna Loy, che recita dall’alto della sua classe, e Teresa Wright, più combattuta, rispettivamente nei panni di moglie e figlia di Al Stephenson. Il terzo veterano è Fred Derry (l’ottimo Dana Andrew), forse il personaggio più centrale alla vicenda: sposato ad un’autentica pin-up (la favolosa Virginia Mayo), trova le difficoltà più classiche del reinserimento post-bellico.

Partito per la guerra con un lavoro non particolarmente qualificante, il commesso presso un gelataio, ha visto il suo prestigio crescere sotto le armi, durante le quali eccelle come pilota e arriva al grado di capitano. Al momento del suo ritorno, non sembra intenzionato a tornare al precedente lavoro: alla fine vi sarà costretto, finendo alle dipendenze del suo vecchio subalterno e scoprendo come, con la società cambiata, fare il commesso non gli permetterà più la bella vita (e la bella moglie ivi connessa) di prima. I compagni hanno situazioni differenti: Al paga sul momento il tempo perso (i figli cresciuti che gli sono estranei) ma, sul lavoro, si vede addirittura aumentato il curriculum. Nella banca in cui lavora sono infatti ansiosi di sfruttare la sua esperienza al fronte per valutare le richieste di prestito da parte dei reduci di guerra. Per Homer è un caso diverso, in quanto le pesanti mutilazioni cambiano in modo radicale i presupposti personali, e quindi i mutamenti sociali passano in secondo piano. E' quindi la condizione di Fred che mostra il problema forse più rilevante che affliggeva i reduci, legato al fatto che la guerra è stato un potente acceleratore dello sviluppo della società, basti pensare al ruolo della donna, passata da casalinga alle dipendenze del marito a fonte di forza lavoro produttivo indispensabile nell’industria bellica. Il ritorno del pilota, lo trova infatti inadeguato rispetto ad una società molto più emancipata rispetto a quella che l’uomo aveva lasciato al tempo dell’arruolamento. Lo scotto è reso più accentuato dalle aspettative legate ai meriti guadagnati sul campo di battaglia, che vengono invece cancellati di colpo: Fred, partito quando era un lavoratore inserito nella società, ha visto crescere il suo stato sociale sotto le armi; al suo ritorno, non solo perde questo livello, ma retrocede ad uno inferiore a quello di partenza. Tra le interpretazioni, da rilevare che per la Mayo viene ritagliato un ruolo di scarso spessore psicologico, ma l’attrice se la cava comunque egregiamente, prendendosi il privilegio della battuta che da’ il titolo al film.

Come si suol dire, la classe non è acqua ed è impossibile relegarla dietro a meri stereotipi.