LA REGINA DELLE PIRAMIDI

744_LA REGINA DELLE PIRAMIDI (Land of the Pharaohs). Stati Uniti; 1955. Regia di Howard Hawks.

Film forse non del tutto riuscito, ma comunque molto sottovalutato, La Regina delle Piramidi di Howard Hawks è un’opera non solo interessante, ma addirittura illuminante. Siamo nella metà degli anni cinquanta, il regista americano ha appena girato Gli uomini preferiscono le bionde (1953) e quattro anni dopo, nel 1959, girerà Un dollaro d’onore: questo per capire quanto fosse calda la sua mano in quella fase della carriera. Eppure La Regina delle Piramidi fu sostanzialmente un fiasco. In effetti il film, un sontuoso peplum, si potrebbe azzardare se fosse stato prodotto da qualche studio di Cinecittà, appartiene ad un genere che non era semplice da gestire. L’antico Egitto era un’ambientazione più che affascinante, d’accordo, ma la capacità formidabile di Hollywood finiva quasi per essere un’arma a doppio taglio: Hawks che si cimentava con i faraoni veniva inevitabilmente preso sul serio e se poi la vicenda non risultava credibile, qualcosa poteva lasciar l’amaro in bocca. Era un rischio che era difficile correre con un autentico peplum italiano (La Regina delle Piramidi era sì parzialmente girato negli studi di Roma, ma con approccio e budget americani), che aveva sin da subito quell’aspetto naif che otteneva una sostanziale accondiscendenza dello spettatore. Ma in realtà il pubblico, e anche molti degli odierni recensori, si persero un aspetto che, da solo, salva e pone La Regina delle Piramidi come uno dei testi più interessanti e innovativi dell’epoca. In questo senso i distributori italiani sembra che, per una volta, abbiano intuito le potenzialità dell’opera e, con la loro pessima mania di modificare i titoli anche nel significato, abbiano cercato di trasferire l’accento del film di Hawks dal tema storico/egiziano generale (The Land of Pharaohs, questo il titolo originale) alla folgorante protagonista della vicenda. 

Sebbene il faraone Cheope (Jack Hawkins) risulti in un primo momento al centro del racconto è chiaro che, sin dalla sua prima apparizione, la Principessa Nellifer, interpretata da una fantastica Joan Collins, sbaragli ogni forma di concorrenza scenica divenendo il vero polo di attrazione della pellicola. Joan ha ventidue anni, è meravigliosa, ma ha soprattutto qualcosa di magneticamente pericoloso nello sguardo, qualcosa che, all'occorrenza, poteva unire due elementi che, per convenzione, siamo abituati a vedere in ottica contrastante: bellezza e cattiveria. La bellezza, non solo al cinema ma proprio nella tradizione culturale, è abbinata alla bontà, così come la bruttezza alla cattiveria (la strega delle favole è sempre brutta e cattiva). Per la verità questa semplice equazione era stata nel tempo intaccata, per esempio dal tema della superficialità indotta dalla bellezza (il mito di Narciso) e, successivamente, anche il cinema aveva incominciato a mischiare sempre più le carte, basti citare la bellissima strega cattiva in Biancaneve e i Sette Nani (1937, ovviamente prodotto da Walt Disney). Ma la figura di Nellifer cristallizza alcune di queste caratteristiche contrastanti in modo veemente e inaspettato e, in questo, la Collins è assolutamente insuperabile; dal momento che è giovanissima, lo fa attingendo evidentemente da quella propria naturale inclinazione che la porterà a divenire in futuro un’autentica icona in tal senso. 

Per restare al film di Hawks, sebbene non sia la protagonista citata per prima nei titoli, lo è di fatto; una cattiva che regna sullo schermo, che domina la scena senza che nessun antagonista tra i buoni (o presunti tali) sia in grado di tenerle testa. Certo, nel finale, la regina degli egiziani è beffata, finendo imprigionata nella tomba di Cheope colma di tesori. Ma si era nei cinquanta, gli anni in cui si celebrava, almeno al cinema, i primi passi dell’ascesa della donna nella società americana: durante la guerra, nelle fabbriche belliche, le lavoratrici avevano dimostrato coi fatti di non essere da meno degli uomini e, ora che il conflitto era alle spalle, non intendevano affatto fare un passo sociale indietro lasciando di nuovo campo libero ai maschi. 

Questa emancipazione guadagnata sul terreno avverso (quello professionale, da sempre appannaggio degli uomini) fu celebrata da Hollywood con l’ascesa di temi (i drammoni a tinte forti) e generi (il melò) che mettevano sulla scena argomenti cari al pubblico femminile o portavano alla ribalta problemi che la nuova consapevolezza delle donne creava in seno alle istituzioni, ovviamente quella della famiglia in testa. Gli anni cinquanta videro un’autentica esplosione di attrici che assursero al ruolo di vere e proprie star (da Marilyn Monroe in giù) ma, visto che le dive al cinema c’erano comunque sempre state, quello che cambiava era il contesto, con film che davano più corpo (non solo in senso letterale delle formose pin-up) alla figura femminile, laddove nel noir, ad esempio, genere tipico degli anni quaranta, questa aveva un ruolo più che altro simbolico, riflesso altro in cui il protagonista, rigorosamente maschile, finiva per perdersi. Nei fabulous fifties si celebrava, quindi, pur con tutti i limiti dell’industria cinematografica, l’ascesa della donna e il film di Hawks e la sua magnifica protagonista arrivavano a portare una nota non troppo intonata con il resto del concerto. 

La Nellifer della Collins era una donna profondamente intrisa di femminilità, eppure per nulla vittima dello stato delle cose; La Regina delle Piramidi, oltretutto, era un film storico e, sebbene fosse evidente che non andava preso in quel senso, veicolava comunque l’idea che la donna nella società, anche in quelle più antiche, non era poi così docile e sottomessa come si poteva pensare. E poi, l’ambientazione egiziana del film di Hawks sembrava interpretare in modo calzante il glamour, la ricchezza e il benessere del boom economico del dopoguerra: la sensuale figura di Nellifer, avvolta in preziosi abiti che fasciavano il perfetto corpo della Collins, sono anzi tra le migliori interpretazioni della bellezza anni 50. Ecco quindi che un parallelo tra l’Egitto all’apice della sua gloriosa Storia e l’America nel dopoguerra veniva spontaneo e, in un certo senso, era anche quello che sperava la produzione de La Regina delle Piramidi. Il problema è che poi Hawks approfitta del paragone per fare un’evidente critica alla moderna società occidentale, dominata dall’egoismo e dal culto della personalità, in modo sinistramente simile a quella dei faraoni. E, quindi, in un film che sembra celebrare i fasti della ricchezza e del benessere a cui gli americani si stavano abituando dopo il periodo bellico, questa rimase probabilmente una prospettiva poco digeribile al pubblico accorso nelle sale. Ma c’è di peggio. Gli anni 50, si è detto, celebravano l’ascesa dell’importanza della donna nella società americana; Hawks però, attraverso la figura di Nellifer, mostrava come le donne, in situazioni del tutto simili (i fasti dell’epoca dei faraoni come i favolosi anni cinquanta) non erano per nulla migliori degli uomini. 

Le speranze che un maggiore coinvolgimento delle donne nella vita politico sociale permettesse all’umanità di evitarsi tragedie come le Guerre Mondiali, generalmente attribuite unicamente all’attitudine maschile, si andavano probabilmente formando a livello di coscienza collettiva proprio in quegli anni. E Hawks era talmente in anticipo sui tempi da smentire quell’illusione ancora prima che prendesse completamente forma: le donne non sono affatto migliori degli uomini e il personaggio della Collins era lì a dimostrarlo in tutto il suo malvagio ma irresistibile fascino. Che poi, volendo, non era nemmeno una critica, alla figura femminile, quanto piuttosto la rivendicazione di avere gli stessi diritti degli uomini, sia nel fare la cosa giusta che quella sbagliata. Un punto di vista obiettivo e moderno, quando ancora era a venire la rivoluzione femminista: forse effettivamente un po’ troppo in anticipo. Soprattutto se andava a mettere in discussione i faraonici investimenti che lo stesso autore, anche produttore, aveva riversato nel film. L’insuccesso commerciale consigliò Hawks di prendersi una pausa di quattro anni, prima di tornare a dirigere i suoi ultimi film mentre Joan, che aveva avuto un ruolo tanto importante nell’opera, non era che all’inizio della sua avventura americana. Ma Hollywood, che sulle illusioni fondava il suo impero, non le perdonerà mai fino in fondo di aver cercato di spegnerne sul nascere una tanto comoda da cullare come quella del politicamente corretto in salsa rosa.

Joan Collins