634_TOMAHAWK - SCURE DI GUERRA (Tomahawk). Stati Uniti, 1951. Regia di George Sherman.
Ennesimo esempio che dimostra come il western classico fosse già filo indiano fin dagli anni cinquanta, Tomahawk, scure di guerra, è un valido romanzo storico
cinematografico. Il film pone subito in chiaro le ambizioni di non essere
unicamente opera di svago ma di avere anche un ruolo almeno parzialmente
didattico. E forse questa impostazione un po’ schematica può essere intesa come
una debolezza del film di Sherman sebbene sia un limite sopportabile. Al cinema
western, negli anni del dopoguerra, fu infatti deputato lo scopo di raccontare
epicamente la nascita della nazione, compiuta in modo concreto e al tempo
stesso identificata simbolicamente, con la conquista del west. Ma questa
celebrazione della grandezza americana rischiava di dimenticare chi ne aveva pagato
il conto più salato, ovvero gli indiani d’America. Questo deve aver pensato
George Sherman che, con il suo film, racconta, in modo romanzato, del tentativo
degli americani di aprire una pista, il Bozeman
Trail, attraverso i territori Sioux del capo Nuvola Rossa. L’idea era
quella di costruire una serie di forti militari in territorio indiano per
garantire il flusso dei coloni verso i terreni auriferi del Montana, scoperti
in quel periodo. Protagonista del racconto è Jim Bridger (Van Heflin, bene in
parte), personaggio storico realmente esistito; a suo fianco, Sol Beckworth
(l’ottimo Jack Oakie) e, a cercare di mettere un po’ pepe rosa, pur senza
grande costrutto, Julie (Yvonne De Carlo, peraltro gradevole). Interessanti i
cenni storici, tutto sommato abbastanza fedeli agli eventi, come i trattati di
Laramie non firmati da Nuvola Rossa o il forte dato alle fiamme a vicenda
conclusa.
Interessante anche l’attenzione posta sui fucili a retrocarica introdotti
dall’esercito statunitense, un’innovazione meccanica decisiva nelle guerre
indiane. Ma ad avere la ribalta migliore sono gli indiani: i Sioux, e in
particolare Nuvola Rossa, sono raffigurati con pregevole attenzione. Il capo è
mostrato in modo adeguato, col cimiero di penne d’aquila, all’incontro per i
trattati o durante le azioni di battaglia, mentre nel campo lo vediamo con
un’unica penna, esattamente come nelle fotografie più note che lo ritraggono. L’interprete
John War Eagle ci offre un’ottima interpretazione, decisamente carismatica pur
non avendo poi tutto questo spazio a disposizione sullo schermo. In ogni caso,
la cultura indiana è mostrata con rispetto, magari in sequenze che riprendono
azioni poco affini alla nostra comune morale, come l’abitudine dei ragazzi
pellirossa di rubare cavalli nell’intento di compiere atti di coraggio per
dimostrare il proprio valore.
Oppure direttamente dalle parole di Bridger: lo
scout descrive in modo oggettivo, seppur brevemente, la cultura degli indiani
delle praterie basata sulla caccia al bisonte, mentre è molto più accorato
quando racconta della sua tragedia famigliare. La povera Julie, inizialmente un
po’ superficialmente razzista, si invaghisce dell’uomo, che però le racconta di
come fosse sposato ad una donna indiana, trucidata poi con il figlioletto, da
una squadra della
milizia di volontari americana. La faccenda la
turba un poco e, quando vorrebbe scusarsi, per aver tenuto un comportamento
discriminatorio nei confronti della giovane
nipote
di Jim, la cheyenne Monahseetah (Susan Cabot, molto carina), l’orgoglio la
frena. Suo zio Dan (Tom Tully) le dà però un parere illuminante: se fosse
veramente pentita, scusarsi non le costerebbe fatica; osservazione
nient’affatto banale.
Ma va anche detto che, in un film prevalentemente di
azione, c’è poco tempo per le parole e quindi anche la storia d’amore tra Jim
e Julie non trova il modo di svilupparsi e andare in porto, almeno per quello
che si vede. Preme maggiormente, a Sherman, mostrare la conclusione della vicenda
storica, con il successo (almeno temporaneo) dei Sioux. E anche in tema di
parole, c’è un ulteriore dettaglio che nel film premia con maggior attenzione
gli indiani. Seppur i dialoghi tra i nativi sono probabilmente non attendibili,
c’è almeno una parola,
wasichu, che
Nuvola Rossa pronuncia distintamente e che era il termine usato dalle tribù di
lingua
dakota per definire gli uomini
bianchi. Il termine pare significasse
‘he
takes fat’, ad indicare l’attitudine dei discendenti degli europei a
accaparrarsi il
grasso, la parte
migliore delle cose. L’utilizzo di un termine autentico è forse un dettaglio
marginale, ma a suo modo significativo, del rispetto dell’opera nei confronti
dei nativi americani. E poi, almeno per questa volta, i bianchi il
grasso l’han dovuto lasciare.
Susan Cabot
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