Delmer Daves, dopo gli ottimi esordi, nel 1950 approda al western (con l’eccellente
L’amante
indiana) e in capo ad una decina d’anni diventa uno dei migliori interpreti
del genere, con una manciata di film memorabili (
Rullo di Tamburi,
Vento di
terre lontane,
L’ultima carovana,
Quel treno per Yuma) a cui si
aggiunge, ultimo in ordine di tempo ma non certo in fatto di qualità,
L’albero degli impiccati. Sono passati
quindi quasi dieci anni dal suo esordio nel genere e, sebbene il
sognante titolo
L’amante indiana sia dovuto ai distributori nazionali, è indubbio che paragonandolo a questo
L’albero degli impiccati, quello
che ci presenta il regista è ora un
quadro decisamente meno romantico; già il solo confronto tra i
titoli è emblematico in tal senso. Daves ha sempre un’inclinazione al
melodramma, anche nei suoi western, ora più accentuata ora meno, ma i toni di
questa sua ultima opera appaiono sin dal principio piuttosto cupi. Il film si
apre con l’arrivo del Dottor Frail in un campo minerario del Montana: l’uomo ha
un vestito scuro e l’aspetto serio e un po’ sofferto di Gary Cooper. Prima di
entrare nell’abitato, il
nostro passa accanto ad un maestoso albero morto e
contorto, che porta ancora la corda dell’ultima impiccagione: la sua presenza
incombente è sia ironica insegna di
benvenuto
che esplicito monito. Il paese è malandato e in generale la vallata, a
differenza dei territori circondati da montagne attraversati poco prima dal
Dottor Frail, è sinceramente squallida. L’attività mineraria ha violentato la
terra, la natura, e il quadro d’insieme è davvero desolante. Dov’è il romantico
far west? Se lo deve essere chiesto anche il dottore, quando decide di
comprare una casa in vendita, piuttosto malconcia. Significativo che al
venditore offra in prima istanza 5 centesimi; poi, a fronte di una richiesta di
1.000 dollari, si accorderà per
500.
A quel punto il venditore gli offre anche la donna
indiana che stava con lui, per soli 5 dollari: una squaw dall’aspetto pesante e
abbruttito dalla fatica, ma la mente corre lo stesso ad un’altra pellerossa dei
film di Daves,
Stella del Mattino, a
cui prestava le grazie una deliziosa Debra Paget nel già citato
L’amante indiana. Sono passati quasi
dieci anni, ma per Delmer Daves sembra passato un secolo.
Naturalmente il Dottor Frail rifiuta l’offerta visto che, al di là della scarsa avvenenza della donna, non sembra certo venuto a
rintanarsi in un simile inferno per farsi (o rifarsi) una vita; piuttosto per
espiare qualcosa, visto l’ambiente. Sulla scena fanno poi via via la loro comparsa
gli altri personaggi dell’opera: Rune è un giovane ladro che il dottore salva
dall’impiccagione e che poi prende con sé come aiutante
per permettergli di saldare il debito, in un modo un po' ricattatorio. Il che rende il rapporto piuttosto
difficile, visto che il ragazzo prende la cosa come un'imposizione ottenuta
con mezzi sleali; ma il dottore ha una sua moralità, che ben celata dietro i
modi bruschi e spesso incomprensibili al giovane, alla lunga verrà comunque
alla luce. Poi c’è Frenchy (un viscido Karl Malden), perfetto esempio di
contaminazione, meglio ancora di degrado, della figura nobile e epica del
colono.
Con il suo ridicolo berretto completamente fuori
luogo, è un individuo che è sempre in bilico per uscire dalla legalità, e anche
quando è dalla parte della ragione (come all’inizio, quando viene derubato da
Rune) è disturbante il modo in cui si esalta nello sparare a quello che, seppure
è un ladro, anche nel selvaggio west rimane comunque un uomo. Sarà lui,
comunque, ad introdurre l’ultimo personaggio, nonché quello più importante,
nella vicenda: Elizabeth (la bella e dolcissima Maria Schell) una ragazza
svizzera che rimane ustionata nel deserto in seguito all’attacco della
diligenza su cui viaggiava. Ovviamente, essendo rimasta inferma, finisce sotto le
cure del dottor Frail, con il quale avanzerà più che un debito di riconoscenza.
Gli elementi a questo punto ci sono quindi tutti: in una comunità che
ipocritamente cerca di mantenere l’aspetto integro a fronte di un continuo e
vituperato scempio a Madre Natura, la presenza di un uomo, per altro austero e
riservato ma dal passato tanto misterioso, che malignamente si suppone possa
convivere con una ragazza giovane, altrettanto fastidiosamente irreprensibile
vista l’apparente matrice puritana, non può certo passare sotto silenzio. Daves
snoda e riannoda gli intrecci di questa trama a cavallo tra il western
psicologico e il melodramma torbido, fino al drammatico finale, preannunciato
da una apparente buona notizia.
Frenchy, Elizabth e Rune, che si erano messi in
società, hanno finalmente trovato un giacimento ricchissimo. L’improvvisa
ricchezza fa crollare tutti i freni inibitori di Frenchy che via via contagia
l’intero insediamento a cui, nella baldoria, viene dato addirittura fuoco.
Infine Frenchy si rivolge a quella che era stata sin dall’inizio il suo vero
obiettivo, ovvero Elizabeth, ma ovviamente il dottor Frail interverrà per tempo
chiudendo definitivamente i conti con il degenerato. Ma nell’isteria
collettiva, il gesto è visto in pessima luce, essendo Frenchy degno
rappresentante dell’intera comunità, e il predicatore da strapazzo Grubb
(George C. Scott) arringa la folla e la convince ad impiccare il dottor Frail. Solo il tempestivo intervento
di Elizabeth e Rune, salverà il dottore dalla morte (in cambio dell’oro del
giacimento) e il film si conclude con un tenero ma allo stesso tempo lugubre
lieto fine tra la ragazza e Frail. Più in disparte il giovane Rune che, nel
conto finale, non sembra averci guadagnato un granché. Il western, il genere che
raccontava la nascita della nazione, era al crepuscolo; ma quale futuro poteva
avere un paese in cui, ai giovani, le ragazze preferivano gli uomini ormai al
tramonto?
Maria Schell
Nessun commento:
Posta un commento