La contraddizione di termini presente nel titolo di Private
Peaceful è la più comoda chiave di lettura che possiamo trovare nel film di
Pat O’Connor. Private come sostantivo nella lingua inglese indica il
soldato semplice; Peaceful, in questo caso nome del militare in
questione, significa tranquillo che non sembra esattamente l’appellativo
adatto per chi viene mandato a combattere. Ma l’operato così apparentemente scoperto
di O’Connor non ci risparmia dalle sorprese, in particolare dallo spiazzante
colpo di scena finale che testimonia la bontà del lavoro in fase di
sceneggiatura. In effetti Private Peaceful, pur se non è certo un
capolavoro, è un film molto ben congegnato e curato nei dettagli in modo tanto
raffinato che, nonostante metta in guardia sulla propria contradditoria natura
sin dal titolo, riesce nell’impresa di sorprendere lo spettatore ma soprattutto
si rivela un testo coerente. Il tema dominante è, come detto, quello della
contraddizione, esemplificato, in questo caso, in un soldato che per nome fa pacifico:
c’è, quindi, qualcosa di fuori luogo, di sbagliato. E questa distorta
prospettiva pervade tutta l’opera di O’Connor: intanto il film si presenta come
un racconto sulla Prima Guerra Mondiale ma per una buona metà è una
storia di formazione, la vicenda di due fratelli nell’Inghilterra dei
primi anni del XX secolo. I fratelli in questione sono Charlie Peaceful
(interpretato da Hero Fiennes-Tiffin per il personaggio da ragazzino e Jack
O’Connell quando è adulto) e il più giovane Tommo (Samuel Bottomley e George
MacKay). Il maggiore dei due Peaceful è il più carismatico e, forse messi sul
chi va là vista la contradditoria natura del titolo oltre che da qualche ben
dosato indizio nella storia, si può pensare che il protagonista sia invece
Tommo. Tommo, insolito diminutivo per Thomas, conferma questa sfocatura
generale della storia: Tommy (altre volte Tommy Atkins) era
infatti l’appellativo generico che veniva dato al soldato inglese. Il
protagonista, oltre ad essere sin dalla prima parte della storia il fratello sbagliato,
una volta in guerra, in qualità di soldato inglese, ha anche il soprannome sbagliato.
Ma, prima di finire in prima linea, i nostri due ragazzi hanno il tempo di
innamorarsi della medesima fanciulla, Molly (interpretata da Izzy Meikle-Small
prima e Alexandra Roach poi), che sembra avere una speciale intesa col piccolo
Tommo ma finirà, ovviamente, per sposare Charlie.
C’è spazio anche per le
difficoltà nella crescita di Tommo, protetto ma al tempo stesso messo in ombra
dal fratello maggiore che, in modo indiretto, causeranno addirittura la morte
del padre. Mr Peaceful (Sthepen Kennedy) faceva il guardiacaccia nella tenuta
del Colonnello (Richards Griffiths) e la sua morte non giova certo al benessere
della famiglia. Questi aspetti sociali della storia sono importanti perché
aiutano a comprendere quale fosse l’ambientazione nel paese britannico allo
scoppio della guerra. Il generale favore con cui venne accolta la chiamata alle
armi fu legato alla propaganda che incitava i giovani all’arruolamento; ma tra
i ragazzi erano pochi ad avere una vaga idea di cosa bollisse in pentola. Le
sparate bellico/patriottiche del Colonnello si rifacevano a guerre coloniali
che nulla avrebbero avuto in comune con un conflitto con un nemico attrezzato
tecnicamente come la Germania; ma il Colonnello era un altro personaggio
falso,
sbagliato, della nostra storia, in quanto si presentava come portavoce della
tradizione e dell’ordine costituito ma era solamente un arricchito, un
parvenu,
avendo raggiunto una posizione agiata grazie ai possedimenti della moglie. In
ogni caso, se Tommo decide di arruolarsi quasi subito, quando scorge la
possibilità di farsi bello agli occhi dell’amata Molly, Charlie è restio e non
tanto per il figlio che la moglie aspetta.
Le sue perplessità sull’adesione
alla
Grande Guerra sono di natura politica tanto che il
nostro
sembra uno dei protagonisti di
1916 Joining Up, il primo film televisivo
della serie
Days of Hope, trasmesso nel 1975 e di cui la paternità di
Ken Loach lascia facilmente intendere orientamento e verve laburista.
Probabilmente, visto il tema che si svilupperà poi al fronte e che per altro
introduce subito la pellicola, il debito cinematografico maggiore è però nei
confronti di
Per il Re e per la Patria (1964, di Joseph Losey), altro
film piuttosto critico sia con il primo conflitto mondiale che con il modo in
cui venne inteso in Inghilterra. In questo senso il film di O’Connor fa una
decisa autocritica che non sembra tanto un elogio ai tedeschi in quanto tali ma
piuttosto il tentativo di smentire la bieca propaganda vigente all’epoca (in
Inghilterra ma anche in Germania e sostanzialmente ovunque) che dipingeva il
nemico
come essere spregevole. Infatti, l’unico tedesco che si sente parlare in
Private
Peaceful dice esplicitamente che non sparerà ad un ragazzo, riuscendo cioè
a comprendere l’eccesiva giovane età di Tommo seppur questi indossava una
maschera antigas. Ci sarebbe da fare il paragone con l’addetto al reclutamento
inglese che sospetta la stessa cosa ma glissa ma è più immediato quello con il
soldato di sua maestà che sopraggiungendo alle spalle del tedesco, mentre
questi sta risparmiando la vita a Tommo, lo uccide senza troppi fronzoli. Insomma,
come visto, tutto il racconto filmico di O’Connor arriva allo spiazzante finale
procedendo tra contraddizioni, bugie e falsi miti: e naturalmente, la
Grande
Guerra è il principale. Una macelleria serializzata che di grande aveva
solo la mancanza di senso.
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